W zachodnich krajach Unii Europejskich dialog społeczny obejmuje niezmiernie szerokie spektrum zagadnień. Partnerzy dialogu w swoich debatach wyszli daleko poza tradycyjny obszar stosunków pracy. Przedstawiciele związków zawodowych i pracodawców uzyskali wysoki status tych, którzy podejmują merytoryczną dyskusję właściwie na wszystkie kluczowe zagadnienia w obszarze strategii rozwojowych. Ale aby uczestniczyć w narodowych debatach i oferować swój wkład w budowę państwowych polityk, musieli oprzeć się na profesjonalnym zapleczu eksperckim, a przede wszystkim najpierw je zbudować. W różnych krajach przybrało ono różną formę. Niemniej jednak efekt jest jeden. Struktury eksperckie, dostarczając profesjonalnej wiedzy, zapewniają organizacjom związkowym i organizacjom pracodawców możliwość merytorycznego udziału w istotnych debatach, a także kształtowanie mechanizmów dialogu jako forum tworzenia równowagi między interesami grupowymi.